Les Emirates GBR de Ben Ainslie ont triomphé sur les eaux emblématiques de Saint-Tropez, battant les champions de la saison 3, l'Australie, et les vainqueurs de la saison LA, l'Espagne, dans un sprint dramatique jusqu'à la ligne d'arrivée.
Ce triomphe met fin à une longue période de disette pour l'équipe britannique, dont la dernière victoire remonte à la saison 2, sur le site Bermuda Sail Grand Prix , en mai 2021.
La finale, où tout est à gagner, a été riche en action, en changements de tête et en pénalités de dernière minute. L'Australie et Emirates GBR ont tout mis en jeu pour remporter la victoire sur le site France Sail Grand Prix.
La finale à trois bateaux a été tendue dès le coup d'envoi, avec l'Australie et Emirates GBR au coude à coude sur la ligne de départ. Ce sont les Britanniques qui ont pris le meilleur départ, franchissant la ligne avec seulement 0,27 seconde d'avance et voyageant plus vite que leurs deux concurrents.
Mais les Aussies se sont bien repris pour s'assurer l'avantage sur la marque 1, Emirates GBR perdant la tête lors de la deuxième étape de la course. A partir de là, l'équipage d'Ainslie s'est battu bec et ongles pour minimiser les manœuvres et maximiser le temps de vol, et a réalisé des gains massifs pour finalement dépasser l'Australie lors de l'avant-dernière étape de la course.
Une manœuvre magistrale d'Ainslie a permis aux Aussies de bénéficier d'une pénalité à un moment crucial, ce qui a permis aux Britanniques de dépasser les Flying Roos de manière spectaculaire et de franchir triomphalement la ligne d'arrivée.
Emirates GBR a obtenu des statistiques finales impressionnantes, l'équipe ayant parcouru la distance la plus courte et ayant déjoué plus longtemps que l'Espagne et l'Australie, tout en exécutant une manœuvre supplémentaire.
Depuis l'eau, Ainslie a admis que "cela faisait un moment" qu'il n'était pas monté sur le podium.
"C'est une période frustrante, parce que nous avons évidemment une grande équipe et qu'il y a eu des moments où les choses n'allaient pas comme nous le voulions.
Il a attribué la victoire à "un grand effort d'équipe". "L'équipe a dû puiser au plus profond d'elle-même pour en arriver là", a-t-il déclaré.
Course en flotte
Les deux dernières courses en flotte de l'événement ont été riches en rebondissements, ROCKWOOL Denmark manquant de peu une place en finale après une erreur désastreuse sur la ligne d'arrivée de la 5e course en flotte.
L'équipage de Nicolai Sehested, sous pression pour battre Emirates GBR, a poussé l'équipe au large lors du dernier passage de marque. Mais cette manœuvre agressive s'est retournée contre les Danois, qui se sont retrouvés à la traîne dans le sillage des Britanniques.
Par ailleurs, cinq équipes se sont battues pour accéder à la finale, avec une lutte acharnée entre l'Espagne, ROCKWOOL DEN, l'Australie, les États-Unis et Emirates GBR.
Mais la journée a été décevante pour la France, favorite à domicile, qui a terminé l'épreuve avec un bilan de 8-2-4-9-9 pour une 6e place au classement général.
Selon le classement actualisé de la saison, l'Australie conserve sa première place avec 26 points, devant l'Espagne, deuxième avec 24 points, et ROCKWOOL DEN, troisième avec 23 points.
La prochaine rencontre de la flotte SailGP aura lieu lors du ROCKWOOL Italy Sail Grand Prix à Tarente les 23 et 24 septembre.
