La révolution du fleuret
La révolution du fleuret
Les catamarans F50 deSailGPsont les bateaux de course en flotte les plus rapides et les plus avancés au monde, capables d'atteindre plus de 100 km/h dans des conditions optimales, mais suffisamment agiles pour effectuer des manœuvres serrées et récompenser les décisions tactiques prises en une fraction de seconde. La technologie de pointe des foils en T permet aux bateaux de s'élever au-dessus de l'eau à la recherche d'une vitesse époustouflante. Ces foils en fibre de carbone sont disponibles en deux tailles - air léger et grande vitesse.
Si l'on ajoute les trois ailes de 18, 24 et 29 mètres, le F50 dispose d'une plage de vent remarquablement étendue. Il peut foiler dans des vents aussi légers que 8 km/h et rester sous contrôle dans des vents approchant les 50 km/h. Quelle que soit la vitesse du vent, la mesure la plus importante est le pourcentage de foils, c'est-à-dire le temps pendant lequel une team foile pendant une course.
Bien que ce soit loin d'être le seul facteur décisif dans une course, le plus souvent, les équipes qui passent le plus de temps avec les deux coques hors de l'eau se classent dans la première moitié de la flotte, tandis que celles qui tombent des foils terminent vers l'arrière. Lors de la saison 4, les deux équipes qui ont passé le plus de temps sur les foils ont été la Nouvelle-Zélande et l'Australie, qui ont terminé respectivement deuxième et troisième du championnat.
Dans des conditions de vent moyen, les équipes commencent et terminent généralement la course sur les foils. En revanche, aux limites de l'enveloppe de vent - dans des airs très légers ou très lourds - il est plus difficile de garder le F50 sous contrôle et sur les foils à tout moment.
Dans les petits airs, maintenir le F50 sur les foils demande un doigté et une capacité à anticiper les variations de la force du vent. Il n'est pas rare dans ces conditions de voir des équipes parcourir des distances supplémentaires pour exécuter des manœuvres sans tomber des foils. Il est beaucoup plus facile de maintenir un bateau sur les foils que de le redécoller après une descente en piqué.
Accrocher une rafale au bon moment peut envoyer une team en tête du peloton, mais l'inverse peut être vrai pour toute team qui tombe des foils au mauvais moment. Les commentateurs parlent souvent de la voile légère comme d'un jeu de serpents et d'échelles. Aucune piste n'est sûre dans ces conditions et les erreurs sont fréquentes.
Il peut être plus facile de se hisser sur les foils par vent fort, mais le risque est beaucoup plus grand que les foils perdent leur adhérence sur l'eau parce qu'ils volent trop haut, ce qui entraîne des chavirages ou des piqûres spectaculaires. Parfois, l'team perd des places sur le circuit, mais une mauvaise chute peut mettre fin à une course, voire à un week-end entier.
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